La vésicule biliaire sert de réservoir à la bile fabriquée par le foie. Il ne s'agit pas d'un organe vital : son ablation n'entraîne pas de conséquences, la digestion continuant de se faire normalement. Rarement, on peut observer des troubles digestifs comme des diarrhées, mais transitoires.

Il existe 2 types principaux de calculs : les calculs cholestéroliques et les calculs pigmentaires. Les calculs cholestéroliques se forment en cas d'excès de cholestérol ou d'insuffisance des sels biliaires. Les calculs pigmentaires noirs se forment en cas d'augmentation de la bilirubine non conjuguée, surtout en cas de cirrhose ou d'hémolyse chronique.

La lithiase vésiculaire peut être asymptomatique ou entraîner des douleurs appelées coliques hépatiques : douleurs de l'hypochondre droit ou épigastriques, irradiant vers l'épaule droite ou l'omoplate, souvent déclenchées par un repas copieux.

L'échographie abdominale est le meilleur examen pour le diagnostic de la lithiase vésiculaire, supérieur au scanner et à l'IRM.

Les principales complications sont :

• La cholécystite aiguë : inflammation de la vésicule biliaire
• Le passage des calculs dans la voie biliaire principale, entraînant deux complications potentiellement graves : l'angiocholite (infection de la voie biliaire principale) et la pancréatite aiguë (inflammation du pancréas)

Le traitement de la lithiase vésiculaire symptomatique repose sur l'ablation de la vésicule biliaire par cœlioscopie.